教育委員会が贈る歴史の道調査報告書、その傑作を補完して有り余る佳作、歴史の道踏査報告書〜古老の証言集〜

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礼文華峠(8)

★★★★

礼文華峠(れぶんげとうげ)の取扱説明書

猿留山道及び雷電山道と並び蝦夷地三大難所に数えられる礼文華山道。長万部から豊浦にかけて大小連なる複数の峠の総称で、それぞれが距離も高低差も難易度も異なる多様性に富む峠越えの中で、筆頭格にして総大将と目されるのが礼文華峠である。かつては死を意識するほどの恐ろしく逝かれた山道であったが、歴史道として再認識されて以降整備が著しく、今では尤も探訪し易い楽勝コースと化している。それが良いのか悪いのかは人それぞれであるが、存在自体がほぼ否定されたに等しい完全廃道時代から、有志による刈り払いが実施された浅藪時代を経て、ハイキングコース化した現在に至るまで武四郎宜しく向こう三度に亘り路の変遷を垣間見た僕なりの視点で、この峠の酸いも甘いも語り尽くす。

 

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◆アスファルトが引っ剥がされ決定的な段差が生じている

残念ながら礼文隧道及び礼文華隧道は、ほぼ完全な形で封印されている。全力投球した当時の施工者にとっても、旧廃隧道を追い求める我々にとっても不本意この上ないが、放置プレイで何かあった際責任追及が不可避である事を思えば、管理者心理としては致し方ない措置ではある。

事実二代目の核となる隧道は未来永劫拝めない。しかし昭和新道の軌跡を完全に消しされていないのもまた事実で、ズタズタに分断されてはいるものの沿道の随所に昭和道の痕跡が認められる。中でも注目に値するのが礼文華隧道の西側坑口付近の砂利道&舗装路の切替ポイントだ。

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◆薄らとセンターラインが残る昭和新道の残骸

そこはすっかり観光地と化した秘境駅の代名詞小幌駅への入口で、休日ともなると砂利道の余白が埋め尽くされるほどの大盛況となる。一昔前は鉄っちゃんでも一部のコアな輩が忘れた頃にやってくる程度だったのであろうが、今じゃ鉄道にも駅舎にも興味の無い猫も杓子も訪れる有様だ。

それもこれも秘境駅なるワードがすっかり市民権を得たからで、連日の盛況ぶりを見る限り何等かの商売が成立する可能性がある。土日祝限定で駅構内でオリジナル駅弁を売り捌くのも良し、駅裏手の廃墟をリフォームし“キオスク”をシーズン営業するも良し、駅前に旅館「陸の孤島」をオープンするのも一考だ。

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◆新旧国道が重なる礼文華トンネル西側坑口

ターゲットが駅舎であるがゆえに鉄道でのアクセスが主体で、国道経由の昇降は体力に自信のない者には不向きで少数派であるが、索道或いはモノラック(みかん畑のモノレール)を敷設すれば利便性は格段に増し、停車本数が少なく徒歩でのアクセスが容易でない現状の不便さもすっかり解消されるに違いない。

キオスクでは懐かしの厚手の切符を用意しハサミで切るサービスを実施、一日限定15食の根曲竹弁当は入手困難な上に激マズで話題に。駅前旅館は一日一組限定で予約は三年待ち、勢いに乗じて腰が90度曲がった婆さんが戦前から居住していたかの如し振舞う喫茶「あたすんち」をオープンというシナリオだ。

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◆新旧道の重複区は100m前後と短くX状で交差する

星野リゾートが子会社を設けリスクを恐れず秘境展開を望むのは僕だけではあるまい。索道もしくはモノラックの頂上駅は礼文華隧道駅とし、世間一般に旧国道並びに旧トンネルの存在及び功績を知らしめると共に、将来の礼文華峠延長構想を含めた複合的長期戦略とする。

現状でも小幌駅と礼文華峠がワンセットのツアーがあるので、海岸と峠を直通する乗り物が構築されたならば、お手軽な瞬間移動が叶い運動能力が問われないばかりか、羆と対峙せずに済むメリットがある。最早秘境ではないというデメリットもあるが、地域活性への貢献度は計り知れない。

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◆礼文華橋背後の山肌に旧道の引っ掻き傷が認められる

駅前旅館陸の孤島、キオスク、喫茶あたすんち、それらの新施設に加え峠の茶屋を設ければ、道を代表する交通テーマパークになるのは必至だ。小幌駅の東西に三つずつ隧道があるように、元々この界隈は鉄道にしても道路にしても変遷を目の当たりに出来る環境にある。

かつて蝦夷三大難所と恐れられたエリアの交通発達史が生で観賞出来る恵まれた環境にある。室蘭本線の旧隧道も国道のそれもビジュアル的には褒められたものではないし、指摘されてようやく意識するほど存在は希薄だ。それらを知ったからと言って人生が大きく変わる訳でもない。

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◆山肌にははっきりくっきりと旧道跡の断層が認められる

しかしその背後にあるエピソードを知ったらどうだろう?小幌駅周辺にはかつて集落があった。最盛期は十人超の学生が礼文の小中学校へ汽車通学していたというから、家族構成を考慮すれば50人前後、下手こくと100人規模の集落が存在したものと推察される。

中でも驚きなのが民宿の存在で、今でも石垣が現存するという浜の宿は、釣り客相手に礼文周辺でも屈指の売り上げを誇ったという。考えてもみて欲しい、小幌駅の前後はトンネルである。新設時、新線切替時、複線化と大規模工事の都度関係者で賑わっていたのは想像に難くない。

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◆深々とした樹海を一定の勾配で上り詰める旧国道

今この瞬間だけを切り取れば人気のない僻地に映るが、小幌駅周辺の再開発が成されれば静寂は過去の一時期のものでしかなく、秘境駅ブームが起因となっていつ何時黄金時代を迎えても不思議でない。

将来的に観光の目玉に成り得る小幌駅の遥か頭上には、超巨大な鋼鉄橋が谷を一跨ぎしている。その右手斜面には上下を二分する断層のような筋が認められる。それが植林されて久しい昭和新道の軌跡である。

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