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教育委員会が贈る歴史の道調査報告書、その傑作を補完して有り余る佳作、歴史の道踏査報告書〜古老の証言集〜 |
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花石峠（１３） ★★★★★ |
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花石峠（はないしとうげ）の取扱説明書 花石と聞いてすぐに北海道は道南の今金町のあの花石か！と思い浮かぶとしたら、余程の北海道通か当地生え抜きの人間に限られる。しかも花石峠の存在自体を認識しているとなると、もうその時点で廃道コンシェルジュを名乗ってもいい。何せ廃道仙人掘淳一氏率いるコンターサークルＳが徒歩による縦走にも拘らず断念せざるを得なかった重鎮御墨付の強烈廃道である。廃道スナイパーの狙撃対象としては申し分ない格好の題材だ。現状を想像するだけでも武者震いするが、ターゲットは美利河峠の終点である花石郵便局から目と鼻の先に位置する。美利河峠の今昔を白日の下に晒した今、返す刀で花石峠を攻略しない手はない。美利河と花石の二部構成による後編の作戦名は、下町ロケットガウディ編に便乗しアウディ計画とする。アウディＲ８でどこまで突っ込めるのか？その辺も見極めつつ全貌を解明すべく侵攻を開始する。 |
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◆楽勝区間と藪区間が入り替わる様にして断続的に続く 渡船場が出来る以前は今金あたりとの連絡は、珍古辺橋までいき珍古辺峠を越えて、国縫・今金間の道路に出た。昭和六、七年冷害のため今金全体大凶作になった。村では救済工事として中里・住吉間の道路工事をした。 昭和の晩年になっても中島渡船場様との宛名で手紙が届いたという中島末広氏は、村営の渡船場が開設される明治４０年まで中里地区の住民は、瀬棚方面へ向かうのに一旦逆方向の珍古辺橋までへ進み、そこから珍古辺峠を越え北住吉から今金を経て瀬棚を目指したのだと語る。 |
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◆山道の続きは谷筋をほぼ一直線に滑り下りている 中島氏の証言は住吉と花石の間を無駄に大きく膨らむ後志利別川に沿う旧国道筋が、まだ影も形もない時代の様子を強く印象付ける。明治３０年代末に於ける渡島半島横断線は、唯一にして無二の路が珍古辺峠ルートで、川沿いを丁寧に伝う術が無かった事実を物語る。 明治４０年の渡船場開設を機に住吉より奥沢及び中里を経て花石へ至る迂回ルートの片鱗が現れるも、川船は馬車そのものの搬送は許容範囲外であり、珍古辺峠を回避する平坦ルートはあくまでも脇役に過ぎない。明治４３年には乗合馬車が珍古辺峠経由となり、横断線の峠ルートは不動の軸となる |
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◆下り途中で一瞬だけ捉える北住吉界隈の牧草地 明治２５、６年の第一期改修に続き第二期工事も珍古辺峠が舞台となり、利別山道の珍古辺峠ルートは全くブレない主軸となっていた。住吉方面へ緩やかな勾配で滑り降りる山道は、やがて視界前方が大きく開け、手の届きそうな位置に牧草地が認められる上に、その先には利別平野が広がっている。 つい先程頂上から中里の牧草地帯を眺めていた事を思えば、僅か数分後に住吉界隈の牧草地を捉えたという事は、二地点を隔てる丘陵を一跨ぎした事に他ならず、このまま順調に降下すれば北住吉付近に着地する可能性は大である。山道上から一瞬だけ捉えられる下界の様子に安堵したのは僕だけではない。 |
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◆白樺とカラマツの群生によって視界は再び遮られる 明治・大正・昭和と２４の瞳どころではない膨大な数の瞳が、木々の隙間に一瞬だけ垣間見える光景を見逃さなかった。雑木林と灌木と激藪しか視界に入らない樹海の真只中で、青々とした牧草地とその先に続く利別原野の風景は、脳裏に強烈に焼き付く印象的なものであったに違いない。 広角に広がる谷間の空間に希望の光が現れるのは一瞬で、その後右９０度に大きく舵を切る山道は、遥か頭上に聳え立つ白樺やカラマツの障壁によって再び視界は閉ざされる。そのポイントがこれより急降下を始める九十九折の端緒である事に僕はまだ気付いていない。 |
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◆九十九折の始まりを知らせる右９０度の急カーブ 小西恒吉は定期馬車を明治四四年頃開業、大正に入ってからは造材原木や製材を出荷した。大正十三年頃金輪馬車が出はじめ十五、六俵の雑穀を瀬棚まで四時間位で運んだと小西潔は話している。 第一期利別山道の竣成によって瀬棚⇔国縫間に継立の定期駄送が確立され、その布石を元に第二期利別山道で馬車道へと進化した横断線は、馬車による渡島半島の横断を実現する。歩く必要も無ければ落馬の憂き目にも遭わない安全確実な移動手段が遂に確立されたのだ。 |
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◆車両同士の擦れ違いを許す待避所らしき膨らみ 何だか見捨てられた造林作業道の様相を呈す山道であるが、それが瀬棚と国縫を結ぶ車両による運用としては当界隈の交通史上初となる公共交通機関の灯を燈した重要路線で、珍古辺峠の全区間の３／４程が車道規格である現実を踏まえれば、この経路が明治新道である事を疑う余地はない。 この先で路が有耶無耶となり雲散霧消にでもなれば話は別だが、車両一台分の幅員を維持したまま北住吉へと着地した暁には、明治４２年に今村氏等が道庁に道直轄での仮定県道の改修を訴え翌年に竣成した利別新道と確定する。今や残す峠区間は１／４と迫っている。 |
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◆視界前方には牧草地の如し開けた草原が広がる 美利河峠から花石峠へと続く渡島半島横断ウルトラクイズもいよいよ佳境である。消えそうで消えないしぶとさが明治道の底力とも言えるが、木材の切り出しで当山道は近年まで使われていた形跡がある。事実視界前方は大きく開けている。 その光景は一般的な険しい峠道の概念とは程遠く、どこかの牧草地に紛れ込んだかの如し錯覚を覚える。だが草原の真只中を大蛇の如し這い進む九十九折は、明治最晩期に敷設された馬車道の軌跡以外の何者でもない。 花石峠１４へ進む 花石峠１２へ戻る |
