教育委員会が贈る歴史の道調査報告書、その傑作を補完して有り余る佳作、歴史の道踏査報告書〜古老の証言集〜

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右手峠(17)

★★★

右手峠(うてとうげ)の取扱説明書

美作北部の県境に一際存在感の薄い峠がある。県道智頭勝田線と呼ばれる主要路で、曲りなりにも県界を跨ぎ一桁県道という肩書を持っている。しかし左右を志戸坂・黒尾越えの両雄に挟まれている為か、大方のドライバーの眼中には無いに等しい峠道で、実際に平日の通行量は主要県道とは思えぬほど閑散としている。断っておくが当物件は旧廃道に乏しい期待薄の峠道である。右手峠はその期待値に違わぬつまらなさで見事に応えてくれる訳だが、どうしても当路線を取り上げない訳にはいかない必要に迫られた。その理由は他でもない黒尾峠の存在感を際立たせる為だ。脇役あっての主役だとすれば右手峠は名脇役として外せない存在で、肉じゃがのじゃがいもに相当する必要不可欠な具材で、それ無くして肉じゃがは成立し得ない。新旧道の比較も大事だが並走路線との対比もまた重要で、両者の相乗効果は計り知れないものがあるし、峠道に対する見方が大きく様変わりするかも知れない。本件はセンセーショナルな旧廃区に頼らないレポートが成立するか否かの挑戦であり、またマイナー道路が主役に成り得るか否かの試金石でもある。黒尾峠のスピンオフとして右手峠を成立させるべく、県道の今昔を余す事なくここに封じ込める。

 

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◆道路脇の杉の幼木が車道の痕跡を掻き消している

我ながら当山道が車道と言うのは少々言い過ぎた感があるが、率直な感想がほとんどそれに近いのだからどうしようもない。実際に砂利を撒いて転圧するだとか何等かの形で道を均せば、軽四クラスなら行き来出来てしまう規格にあるから、冗談でも何でもなく至って真面目な見解である。

現地を視察した者は物理的に無理と言うかも知れないが、それは法下に植林された若木という障害物があるからで、そいつが現役時代には存在しなかった事実を理解出来れば、車両通行云々を議論する余地もあるが、現況のみでの精査となるとなかなか受け入れられるものではない。

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◆純粋な街道にも映るし車道にも見える曖昧な梶並街道

事実この山道を駆け抜けた自動車は皆無であろう。ミゼットなら今すぐにでも突っ込めなくはないが、一部路盤が崩壊している為現行車両による踏破は限りなく不可能である。しかし鉄板を敷くなどして通行不能箇所を克服したならば、更なる前進が叶う事をこの僕が保証する。

高低差がゼロとまでは言わないが限りなく平坦に近い緩い坂道は、最短距離を重んじる江戸道としては完全に常軌を逸している。何故これほどまでに道幅が広く保たれ、何故このような緩勾配の坂に設定したのだろうか?もしもこれが純粋な江戸道であるならば、特異中の特異な事例となるに違いない。

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◆余白がほとんど無く歩行者との擦れ違いもままならない

カーテン状の山襞を馬鹿丁寧に縫い進む山道の距離損は如何ともし難く、唯でさえ移動時間が掛る前時代に於いて、これほど無駄な動きはない。高低差が激しくジェットコースターの如し滑り降りるというのであれば話は別だが、この山道にはそういった荒々しさはまるでない。

逆に頗る大人しく上品な感さえ漂わせている山道に、徒歩通行が当たり前であった頃の原始的なイメージは重ならない。かといって今日の道路とも一味も二味も違う印象で、最も近いのはクローラーと称される農家の一家に一台が保有する運搬車の通路といったところであろうか。

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◆勾配の緩さだけで言えば完全に車道規格を有する山道

兎にも角にも歩道としては規格が贅沢で、且つ遠回りしている点がどうにも腑に落ちない。これだけ豊富な木々がある訳だから、クローラーのような運搬車が行き来する作業道であっても何等不思議でないが、道中は路盤決壊につき現役の作業路としては成立し得ない。

では一昔前の作業路としてはどうだろう?一般車の通行を考慮した設計の林道に比し、関係者の通行を前提とた下手すると一過性の簡易道路であるから、植林から伐採まで大凡30年程度放置プレイとなれば、そのような専用路としての見方も出来なくもない。現に僕は山仕事のおいちゃん達と現場で接触している。

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◆どこまでが道路でどこからが法面なのか判然としない

但し当山道を作業路と見るには些か無理がある。作業路にしてもブル道にしてもそうだが、開削にはほぼ間違いなく重機が投入されている。ミゼットクラスのミニ建機もあるにはあるが、ゼロベースで山道を切り拓くとなるとそれなりの大型機械が必要となるから、このような小径を拓いた事自体に違和感がある。

戦後重機によって拓かれた林道の大半は大型車の通行を意識したもので、今日現在開削中の新設路線はどれも4m幅と広い。一昔前の林道でも2.5m前後はあるから、1.5m程度しかないこの道の特異さは際立っている。それになんと言っても街道筋との地元証言が事前に得られている点が大きい。

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◆右手下方より接近する当路線と同規格の山道を捉える

予め街道筋と分かっている道を、いちいち疑ってかかるのはナンセンスであるが、ある地点で唐突に徒歩道サイズの小径に転じ、行き場を失うなんてオチも無きにしも非ずだから、頂上から幾許かの距離或いは山道全体が後年意図的に改変されている可能性も探らない訳にはいかない。

それもこれも当山道が江戸道らしからぬ不確実性に起因する訳だが、徒歩通行時代の代物にしては道幅が広く、また意図的に遠回りしている違和感に白黒付ける瞬間が間近に迫っていた。この画像にはその一端が既に映り込んでいるのだが、お分かり頂けるであろうか?

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◆左カーブの先で車道の可否を占う決定的な証拠を捉える

進行方向右手の崖下に同じ様な規格の路が迫っている姿を捉えた僕は、若干心拍数が上昇する。本線が造林作業道であれば迫る来るのは単なる支線という見方が出来るが、ここは街道であるから折り返しという線が濃厚だ。

仮に路が反転するとなるとここまでの距離損は相当なもので、徒歩通行時代には考えられない迂回路であるのは必至だ。そしてこのカーブを曲がり終えた先で僕は見てしまった。道路か否かの査定を左右する決定的な証拠を。

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