教育委員会が贈る歴史の道調査報告書、その傑作を補完して有り余る佳作、歴史の道踏査報告書〜古老の証言集〜

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伊田乢(1)

★★★

伊田乢(いだたわ)の取扱説明書

瀬戸内海は児島湾に注ぐ旭川と吉井川の両大河は、共に高瀬舟が往来した事で知られ、鉄道や道路が発達する以前は、内陸部の主力輸送機関で有り続けた。現在は並走する国道53号線並びに国道374号線にその座を譲っているが、明治から昭和初期にかけては、競合する乗合馬車や陸蒸気と覇を競った。高瀬舟に引導を渡した川沿いの幹線道路を、国道484号線が結び付けているが、県道を昇格させた名ばかりの国道だけでは心許無く、県は同線の南方に主要県道を設定している。擦れ違いが困難な1.5車線の狭隘国道に対し、95%の割合で二車線化が完了している県道53号線は、三桁国道を尻目に連絡路として事実上の主役を担っている。その路線上には二つの難所が立ちはだかるが、国道53号線寄りの伊田乢の一部に、開削時を彷彿とさせる区間が存在する。付替え時期の如何によっては、そっくりそのまま馬車道である蓋然性も否定できない。事の真偽を確かめるべく僕は現場に急行した。

 

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県道53号線と県道250号線の交点

峠道の起点となるのは、県道53号御津佐伯線と県道250号山口山陽線との交点で、交通の要衝に構えるサークルKは、この界隈を行き交う車両群を一手に引き受け、いつ何時も店内は賑わっている。それもそのはず、この付近にはライバル店が皆無で、しかも日中の交通量は半端ないのだ。

一般車に混じり大型車が引っ切り無しに行き交う理由は単純で、東西に横断する連絡線は本来国道が担うべきところを、県道53号線が肩代わりしているからだ。大型車一台の通行がやっとの狭路を嫌って、大方の車両はこの県道へと雪崩れ込んでくる。従って必然的に交通量は倍加する。

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峠道の立ち上がり付近で迎える新旧道交点

沿線住民の話では、山陽自動車道の山陽インター開通が、交通量増加に拍車を掛けたという。山陽インターは平成5年に開通している。それを機に交通量が激増したのだという。地図を眺めてみればそれは一目瞭然で、県道53号&県道27号及び県道53号&県道250号のどちらもインターに直結している。

1.5車線と2車線区間が混在する県道250号線は一般車が主で、県道53号線と県道27号線は共に全線2車線であるから、大型車はそちらを経由する形で山陽インターを目指す。今更国道を拡張したところでその流れは変わらないと思われ、それを悟ってか近年になって峠道は大々的に手が加えられた。

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旧道の続きは寸断され現道とは接点を持たない

僕の知る旧来の伊田乢は狭い二車線で、カーブが連続する見通しの利かない坂道は、いかにも難所といった様相を呈していた。大型車は時速30キロ前後での上り下りがデフォルトで、その後を金魚の糞状態で後続車が続くという光景が、日常的に見られた。その当時の断片が今も残る。

赤磐市側は大規模な直線化が図られ、かつての難所はどこへやら、登坂車線付きの三車線化により、カーブの大方はすっかり解消されている。峠道では抜かすに抜かせなかったこれまでの鬱憤を晴らしているのか、登坂車線も追越車線もお構いなしに全車猛スピードで駆け抜けて行く。

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寸断された旧道の続き

かつて九十九俺状態にあった峠道を、串刺しにする形で新道が貫いている為、現道の両側に旧道の残骸が散らばっている。バラバラにされた旧道は現道との接点が断ち切られ、トレースする事は叶わない。断片のひとつひとつに足を運び、分断された旧道の残像を繋ぎ合わせるほかない。

新旧道の交点より最初に迎えるカーブで、既に90度前後の直角に等しい曲線を描き、思いっきりスピードを削ぐ仕様は、大型車小型車双方のドライバーにとって、相当なストレスであったに違いない。峠道は改修されてまだ間もないから、インター開通後も15年ほどは厳しい状態が続いていた事になる。

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二車線時代の県道53号線

上下線共に車両は1分と途切れる事が無く、改修後はこれまでにも増して交通量が増えたのではないだろうか?それだけの交通量を誇る伊田乢であるが、不思議な事にこの峠道には路線バスの設定が無い。沿道にはバス停がひとつも認められないのである。その路線バスについて老夫婦が語ってくれた。

昭和30年頃は金川駅と瀬戸駅を結ぶバスがありました。ボンネットバスが日で2、3本でしたか、山口峠を越えとりました。その頃は今よりもずっと道幅が狭く、時折車が通る程度で、交通量も全然ありませんでした。

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峠の直前で寸断された旧道

この道路は私が覚えているだけでも3回拡張しています。うちの土地も道路用地として提供してやっと大型が擦れ違えるようになったんです。戦時中は木炭バスが走っていました。それより前からバスは峠を越えていました。

聞き取り調査を重ねて見えてきたのは、現状とは似ても似つかない伊田乢の姿であった。一時代前は路線バスが当然の如し疾走していたといい、そのボンネットバスが家々の軒先を掠めるようにして、狭い山道をえっちらこっちらと越していたというのである。その時代のカーブは今の比ではなかったという。

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三車線の現道より旧道を望む

また聞き取り過程で何度も山口峠という名称を耳にした。峠の前後で呼称が変わるのは何も珍しい事ではないが、この峠に関しては行政界を隔て峠名がはっきりと分かれている。山口峠とはズバリ伊田乢の事を指す。

赤磐側の住人は峠を伊田乢と呼ぶのに対し、金川側ではほぼ例外なく皆が山口峠と呼ぶ。地形図に倣い大方の地図は伊田乢もしくは伊田峠と表記しているが、僕が伊田乢と投げているのに、わざわざ山口峠と返してくるところに、住民の拘りが垣間見える。

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